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    张升吓得跪倒在地：“臣无能！臣有罪！”

    内阁首辅刘健、兵部尚书马文升等人束手站立，个个面色凝重，如丧考妣。

    萧敬迈着小碎步上前，轻声道：“陛下，锦衣卫指挥使牟斌求见！”

    “宣！”

    牟斌低着头走进大殿，跪倒在地：“臣牟斌，叩见陛下！”

    弘治皇帝冷冷看着他：“查得如何了？”

    牟斌额头上全是汗，硬着头皮道：“启禀陛下，臣……臣正在全力追查。只是近来……近来海河决堤，河间府、保定府、天津卫等地遭了灾，大量流民涌入京城，鱼龙混杂，查起来……颇为不易……”

    “哦？”

    弘治皇帝突然笑了，只是那笑容里全是寒意。

    “海河决堤，自有户部赈灾，工部治河，跟你锦衣卫查案有什么关系？牟斌，你是在跟朕说笑话吗？”

    牟斌浑身一颤，以头触地：“臣万死！臣万死！”

    他知道，任何辩解在此刻都显得苍白无力。

    弘治皇帝缓缓站起身，走下御阶，来到牟斌面前。

    “朕两日前怎么说的？三日之内，揪不出暗探，你自己上疏请辞。现在三日之期将至，你给朕带回来的，就是一句流民太多？”

    牟斌伏在地上，不敢抬头，只能一个劲地说：“臣有罪！臣万死！”

    弘治皇帝转过身，看向马文升：“马卿家，边镇兵马调动，还需多少时日？”

    马文升面露难色，躬身道：“回陛下，各卫所、驻军皆有防区，若要大举调动，需重新部署粮草、器械、营房……最快……最快也要两三个月。”

    “两三个月？”

    弘治皇帝强压着心中怒火，说道：“人家已经把我们的兵马部署摸得一清二楚！若真打起来，我们的将士岂不是成了活靶子？就不能快些吗？”

    马文升苦着脸，说道：“陛下息怒！臣等已在加紧制定新的部署。但就算不考虑后勤，只调动兵马，各卫所集结、开拔、行军……至少也需要半个月。”

    刘健随后说道：“陛下，就算兵马重新部署，城中暗探不除，军情依旧会泄露。届时我们调兵，敌人便知，我们设伏，敌人便晓，这仗没法打。”

    弘治皇帝看向仍跪在地上的牟斌，眼中闪过一丝失望。

    “牟斌，你听见了吗？满朝文武，皆因你锦衣卫失职而束手无策！满北京城的锦衣卫，竟抓不到几个探子？朕养你们何用？”

    牟斌伏在地上，浑身颤抖，现在连万死都说不出来。

    短暂的安静过后，刘健说道：“陛下，眼下形势被动，臣以为……不如暂且答应北元的条件，多给些物资，先稳住他们，再从长计议。”

    张升急道：“北元狼子野心，一直以来最大的制约便是物资匮乏。若我们给了他们充足的物资，无异于养虎为患！待他们兵强马壮，定会大举南侵！”

    “那你说怎么办？”

    刘健皱着眉头，说道：“边镇虚实已泄，兵马调动不及，暗探又抓不到！难道真要眼睁睁看着河套落入敌手？河套若失，宣大危矣！京师危矣！”

    两人你一言我一语，争执不下。

    其余众人面面相觑，谁也不敢插话。

    弘治皇帝看着这一幕，只觉得心里堵得慌。

    他缓缓坐回御座，疲惫地闭上眼睛。

    许久，才缓缓开口：“张卿家。”

    张升连忙躬身：“臣在。”

    “准备国书吧，明日去鸿胪寺签约。”

    弘治皇帝的声音很轻，却像一记重锤，敲在每个人心上。
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